「とりあえず、ビールで」
「とりあえず、謝っておいて」
「とりあえず、資料を作っておいて」
日本人の会話には、「とりあえず」がよく現れます。本人も便利だと思って使っていますし、聞く側も深くは突っ込みません。ところが、よく考えてみると不思議な言葉です。「とりあえず」の後に続く行動は、たいてい本決まりではありません。つまり「とりあえず」とは、決めたようでいて、まだ何も決めていないときに使う、とても日本的なクッションなのです。
「とりあえず」が便利な理由
「とりあえず」には、場を止めない力があります。
注文を取りに来た店員を待たせるわけにもいかない。会議で沈黙が続くのも気まずい。そんなとき「とりあえず」と言えば、話はとにかく前に進みます。中身は後で考えるとしても、その場の空気は守られる。言い換えれば「とりあえず」は、決断の言葉ではなく、時間を買うための言葉です。
買った時間の中で本当に考えるなら、それで問題はありません。問題は、買った時間をそのまま忘れてしまうことです。
よくある「とりあえず」の落とし穴
落とし穴は、だいたい三つあります。
一つ目は、「とりあえず」が「そのまま」になることです。とりあえず置いた物、とりあえず決めた担当、とりあえず始めた運用。気づけば「とりあえず」だったはずのものが、誰も決めた覚えのない正式なルールになっています。
二つ目は、責任の所在がぼやけることです。「とりあえずやっておいて」と言われた側は、どこまでやればいいのか分かりません。言った側も、本気で頼んだつもりはないのかもしれません。結果が悪ければ、両方とも「とりあえずだったから」と言い訳ができます。
三つ目は、考えるべきことが先送りになることです。「とりあえず謝る」はその場を収めますが、原因が分からないまま謝ると、同じことがまた起きます。謝罪が早いことと、問題が解決することは、別の話です。
では、どう言い換えるか
「とりあえず」を全部なくす必要はありません。便利な言葉であることは確かです。大事なのは、「とりあえず」の後に小さな条件を足すことです。
たとえば、「とりあえず今日はここまで決めて、明日もう一度確認する」「とりあえず私が担当するけれど、困ったら相談する」。期限か、担当か、次の確認のタイミング。そのどれか一つが付くだけで、「とりあえず」は先送りではなく、仮決めになります。
仮決めなら、後で変えても失敗ではありません。最初から「仮」と分かっているのですから、堂々と直せます。
おわりに
「とりあえず」は、決められない人の言葉ではありません。むしろ、場を動かしながら考えるための、日本語らしい工夫です。
ただ、便利な言葉ほど、使い方を疑った方がいいのかもしれません。次に「とりあえず」と言いそうになったら、心の中で一つだけ付け足してみてください。「で、いつまでに決める？」と。
それだけで、「とりあえず」は少しだけ、本物の決断に近づきます。
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